吉利开始由“价格优势”战略向“技术领先”战略转型，08款
自由舰是吉利祭出的第一件杀伤性武器，吉利能否从它开始，渐入佳境呢？曾几何时，吉利汽车的董事长李书福宣称，吉利的产品没有竞争对手。因为它走的是大型汽车厂家无法做到的低成本、低价格的路线，凭借豪情、美日的大量销售，吉利也成为了中国最便宜的汽车的代名词。时至今日，吉利汽车已经不仅满足于最底端的汽车市场，而开始由“价格优势”战略向“技术领先”战略转型，自由舰无疑是吉利祭出的主力：截至2007年7月底销量超过14万辆，出口达1.5万辆。自由舰是吉利转型后的首款车型，它在去年初就以CK1的代号在北美车展上展出，而首要市场还是先主打国内，并出口到马来西亚。它的研发有着浓厚的韩国背景，由吉利集团与韩国大宇的1000余名中外技术研发人员历时三年联合开发而来。它相比吉利的首批产品豪情、美日等的优势在于外观、空间以及动力都有所提高，但是仍然未能在操控、驾乘感受方面让大多数用户满意——噪音大、换档发卡、内饰粗糙是消费者对它最为集中的三点意见。吉利最近推出的08款自由舰正是针对这些问题专门修炼了内功，在老款的基础上进行了7项改动和56项改进，主要变动都集中在驾乘感受以及内饰方面。
外观略有变化，内饰的工艺质量提高很多相比老款产品，08款自由舰的外观改动不大，前脸格栅的面积有所增加，花生大灯也经过了圆润处理，更为迎合当今的主流汽车审美观。坐进车内，能够明显感觉到内饰的制造工艺方面提高了不少，双色搭配的仪表台以及车门内侧面板触感很柔和，做工精细程度即使是与目前市场上同级别的日韩车型相比，也不落下风。座椅的舒适性和包裹性也比老款有所提高。重新设计的仪表盘一目了然，圆形空调出风口可以进行360度旋转，解决了老款存在出风死角的问题。吉利的驾驶质量向来是用户不满的焦点，在08款自由舰上，却能在这方面感受到不少惊喜。发动汽车后，慢慢松开离合的时候能够感觉出离合的软硬度很合适，主要原因应该是吉利工程师采用液压离合取代了传统的拉线式离合，提升了换档的轻便性。起步的动力还是比较充裕，1.3升发动机的最大扭矩超过100Nm，最大功率也达到了63kW，在城市快速路常用的40-80km/h区间提速也都非常自如，在变换车道超车的过程中，底盘的整体感不错。中途等灯、加减档的过程，也能感受到新的JL-S148手动变速箱与发动机的匹配更为合适，比起老款的JL-S160手动变速器，基本消除了换档生涩、怠速换档机构振动、异响的毛病，反应也更为直接。采用EPS电动助力转向系统的方向盘具有低速轻，高速稳的特点，时速超过80公里时，自动切断助力，增加了方向稳定性。不过可能是调校的原因，方向盘在中低速的时候显得过于轻便，在一定程度上妨碍了方向的指向准确度。此外，在乘坐舒适性方面08款自由舰也有所提高，最为明显的就是噪音表现，在车速超过110km/h时，关上车窗仍能感受到比较静谧的车内环境，噪音水平比起同级别的日韩产品也不逊色。
1.3升发动机和5速手动变速器仅是08款自由舰的入门级配置，随后吉利还将在它身上装备国内第一款拥有自主知识产权的4速自动变速器，以及1.5升发动机。在配置方面，08款自由舰也发挥了自主品牌厂家配置齐全的优势：大灯具有60秒的车灯延时功能；刹车片磨损报警装置能够在磨损时提醒维修；四门礼仪灯既可提醒后面来车，也能反映路面状况。空调制冷系统中压缩机排量也由以前的108mL/r改为现在的138mL/r，改善了制冷效果。
转型的过程是痛苦的，今年上半年吉利就在经受着市场压力方面的煎熬。“价格优势”战略向“技术领先”战略转型，并不仅是将技术孤零零地提高就完事大吉，即使是具体一款产品，也需要多方面、多层次的提高改善质量，在驾乘方面取得重大突破的08款自由舰上也仍存在着一些尚待改进的地方，例如方向朝下的后备箱钥匙孔就给开启后备箱增加了难度。吉利需要做的是继续持之以恒地提高整个车系的技术、质量，方能在煎熬中拨得云开见月明，渐入佳境。(编辑 赵永健)