2008年6月1日,希腊——在世界汽车拉力锦标赛最艰苦的比赛之一——雅典卫城拉力赛后,BP-
福特-阿布扎比车队的米克•赫沃宁(Mikko Hirvonen)与贾莫•莱蒂恩(Jarmo Lehtinen)拿下了季军,队友嘉利马蒂•拉特瓦拉(Jari-Matti Latvala)和米卡•安蒂拉(Miikka Anttila)也以第七名夺得积分,从而捍卫了福特车队在制造商积分榜上的领先地位。
在雅典卫城的比赛中,车手们不但要比谁的速度快,还要看谁能坚持完赛。
在2008赛季经过了7场鏖战后,福特车队仍以两分优势保持领先排名。赫沃宁在前两天的比赛时都遇到了问题,但随后他发力赶超,一直在冠军争夺的第一阵营中。目前在积分榜上位列第二的他仅比第一名落后一分。
雅典卫城的砾石赛道上全是石块,并且温度很高,今年也不例外,气温将近35摄氏度。赛道的艰难也是此地近年来前所未有的。岩石对赛车的悬挂部件而言是个严峻的考验,而路面的温度和艰难的赛道都证明:这是到目前为止倍耐力Scorpion轮胎遇到的的最严峻的考验。车手需要进行20个竞速路段的较量,横跨雅典的西部跟北部,总长度为330.78公里。而昨天的第二赛段更是场名副其实的毁车比赛。
比赛首日,距离终点几公里处的同一块刁钻岩石损伤了赫沃宁和拉特瓦拉两人的赛车悬挂,两人都因此而耗费了将近1分钟的时间。昨天早上,赫沃宁的车滑出路基,赛车的悬挂和刹车再次遭到破坏,与对手的差距进一步拉大了2分30秒,。然而这位27岁的车手克服了困难,并夺回了第四名的位子。在今天,由于排名第三的亨宁(Henning)遭遇麻烦,赫沃宁的排名得以上升至第三。
“这是我参加过的最艰难的比赛。”赫沃宁说,“太艰难了,我们遇到了那么多麻烦,第三名对于我们来说已经是一个很好的成绩了。我们没能拿到冠军,但在下一轮土耳其比赛中,我将得到更好发车排位的优势,因此这个结果看上去也不错。我知道亨宁在早上的比赛中出现了问题,所以我奋力追赶。今早醒来的时候,想都没想过我能够拿到第三名,我只是希望自己能开出好的速度,保住第四名的积分,因为我想时间差距太大了。”
“站上领奖台真的是个惊喜!本以为在这儿,要想击败塞巴斯蒂安(Sébastien)是非常困难的。但是,要不是我们遇到问题,本来还能好好较量一番。我们的情绪波动非常大,我以为会落后勒布很多,但最后就一分而已,”他补充说。
拉特瓦拉在昨天早上的比赛中一度从第六位上升到第四位,但是后来涡轮增压系统的一根管子破裂了,使他延误了八分钟,落到了第八位。这名23岁的芬兰选手今天开出了很快的速度,跻身前十位。在今天的七个总长度达102.32公里的计时路段中,拉特瓦拉赢了三个路段,而前两天的比赛中他也开出了两个路段的本次比赛最快成绩。
“我明白这将是一场艰苦的拉力赛,但实际情形比我想象的还要艰难得多。我明白需要寻找平衡。赛车是很结实,但是我必须得知道对于它,什么我能够做,什么我做不了。希望我已经领悟,并且下一场在土耳其的比赛能够开得更好。如果昨天我能表现很好的话,我原本有希望获胜的。当我们要再次挑战的时候我很失望,不停地问自己‘为什么该我倒霉’,但比赛就是这样。”他说。
阿布扎比选手哈立德•阿尔•卡西米(Abu Dhabi's Khalid Al Qassimi )和迈克尔•奥尔(Michael Orr)驾驶另外一部
福克斯RS赛车获得了第十二名。“路况很艰难,我没能开出我希望的速度。我极力想保持直线,在竞速路段加快自己的节奏,然而在狭窄的弯道我必须得克制我的速度。这是我参加过的最艰难的拉力赛之一。这是一场不间断的提升节奏和保护赛车的较量。在整场赛事保持正确的平衡是个挑战。”阿尔•卡西米说。
BP福特阿布扎比车队总监马尔科姆•威尔逊(Malcolm Wilson)表示:“我们得承认,我们还有些问题需要解决。从赛车手的角度来看,在这儿,经验非常重要。”福特欧洲公司赛车运动总监马克•迪恩斯(Mark Deans)补充道:“很少有拉力赛会比这场比赛更艰苦了,值得开心的是,这周末比赛可谓跌宕起伏,但我们的三辆赛车全部完成了比赛。前三的好成绩是对我们不屈不挠、坚持完赛的回报,特别是对工程师们的回报,他们兢兢业业、帮助我们的赛车始终向前迈进!”