在11月到12月的两个月间,大规模的F1各车队测试一共有三次,从这时开始,08赛季的种种都已经成为历史,F1的赛历仿佛已经快速翻到了2009年。这项赛车金字塔顶层的运动将会迎来它的一个新时代:光头胎重新回归、KERS系统的引入、新规则下的空气动力学、还有那要人命的全球金融危机……
当F1赛车的引擎于11月下旬在西班牙巴塞罗那的加泰罗尼亚赛道再度轰鸣的时候,谁都不会想到愈演愈烈的全球经济危机已经以F1的速度威胁到这项世界上最烧钱的运动。当然,一切在11月的巴塞罗那还是显得如此风平浪静,人们关心的是造型奇异的赛车和争夺激烈的车手席位之争。但12月,整个围场却风云突变。
KERS系统的挑战
KERS,即动能回收系统,这个名词从它一出现开始就引起了F1范围内的广泛争议。由于光头胎被重新引入F1比赛,这导致赛车的重量分配发生了极大的变化。光头胎的使用会让赛车的重心转向前部,而KERS系统恰恰是被安排在了赛车后部。这样的矛盾使得在巴塞罗那试车中出现的各队赛车变得十分怪异,以变化最明显的
宝马赛车为例,宽大而平整的鼻翼,狭窄并升高的尾翼,此外车身上那些烦琐的附着小翼也全部消失了。这样的赛车格式,也难怪宝马试车手克莱恩直言“这是他所见过最难看的赛车”了。
事实上,各队对KERS系统的研发脚步都不尽相同。在两个月的冬季测试中,各车队相继拿出KERS系统与09年空气动力学套件和底盘相搭配,可结果却大相径庭。
第一个遇到麻烦的就是
法拉利,这支08赛季的车队总冠军已经不只一次地公开声称自己在KERS的研发上处于落后地位。用技术总监阿尔多-科斯塔的话来说,KERS系统的研发进程比法拉利所想像的时间要长得多。这也说明了在冬测中这支意大利车队所使用的KERS很可能是还未成型的系统。种种迹象表明,法拉利在KERS系统上的情况并不乐观。
那从目前来看,谁领先了呢?很显然是宝马。宝马-索伯以放弃08赛季后半段为代价全力为09年新的空气动力套件做准备。效果也是显著的,撇开赛车造型怪异这点不谈,宝马是所有车队中对KERS系统的使用最有心得的,也是目前来看唯一一支有可能会在明年澳大利亚使用这套系统的车队。有数据表明,搭载KERS的赛车能在起步时获得巨大优势,直观数字是领先20米进入第一弯。可问题并没有那么简单,这套动能回收系统的稳定性一直是个大问题,该如何解决这个不安定因素,不仅仅是宝马,更是所有车队需要面临的难题。
迈凯轮在12月赫雷斯赛道遇到的情况就很能说明问题,德-拉-罗萨在第二天测试了搭载有KERS的MP4-23K赛车,但仅仅跑了47圈,赛车就以罢工收场。但随后的葡萄牙阿尔加夫测试则让迈凯轮找回了些信心,他们在这条新赛道上进行了长距离KERS测试,结果是让人欣喜的。
车手席位的争夺
这两个月试车场其中的一个主题就是车手席位之争,目前来看情况已经比较明朗。红牛二队在相继评估了布米、佐藤琢磨和伯尔戴斯之后,前两位似乎更受到了青睐。其中值得一提的是瑞士小将布米,他在最近的几次的试车中几乎完成了对赛道的统治,赫雷斯试车甚至是连续三天包揽最快圈速,虽然这与红牛二队仍然使用08年空动套件有关,但第二轮赫雷斯试车,布米改驾红牛一队的赛车依然光彩夺目,这不得不让人对他的F1首秀和红牛两支车队明年的情况充满期待。
印度力量的车手名单也一度变得扑朔迷离,对这支08赛季垫底的车队来说明年会是一个巨大的机遇。与迈凯轮合作使得在09赛季,印度力量可以搭载梅塞德斯-奔驰的引擎以及迈凯轮的动力系统进行比赛。而这也引出了一个新问题,11月巴塞罗那试车时德-拉-罗萨改驾印度力量的赛车进行了两天测试,这让人不禁怀疑迈凯轮是否会让自己的车手成为印度力量的正式成员。但在12月中旬,印度力量的老板马尔雅让猜测停止了,费斯切拉和苏蒂尔依旧留任,也许对于他们来说,稳定的团队才是更重要的。
还有一支对车手进行评估的车队就是本田。在巴塞罗那,布鲁诺-塞纳和卢卡斯-迪-格拉西驾驶
本田赛车进行了测试,从试车结果与反馈来看,车神埃尔顿-塞纳的外甥似乎更有优势。但12月上旬日本本田汽车公司的一纸声明,不仅使小塞纳,甚至连本田一哥巴顿的F1生涯都受到了威胁。
本田成第一块多米诺骨牌
虽然没有到生死存亡的最关键时期,但F1运动现在确实遇到了极大的生存危机。席卷全球的经济大萧条对汽车制造业的打击是致命的,尤其是一向注重北美市场的日本汽车制造商们。12月5日,本田汽车公司在东京召开新闻发布会,宣布了本田立即退出F1的决定。这一决定让F1甚至整个赛车界都有些惊慌失措。国际汽联主席马克斯-莫斯利担忧本田的退出只是一个开始,很有可能多米诺效应会一触即发。
F1这项运动的烧钱能力是常人一般无法想像的,这也导致众多汽车制造商在每年都背负了巨大的经济包袱,更别提那些紧衣缩食的私人车队了。而且本田自从接手BAR(英美)车队之后,在F1比赛中没有取得什么拿得出手的成绩,于是心灰意冷地选择退出,管紧钱包回笼资金成为了他们不得不做出的决定。
本田突然宣布退出,这让正在如火如荼选择明年比赛正式车手的车队措手不及。要知道在此前巴顿曾经放言2009赛季本田可能会向宝马-索伯叫板。可现实是,如果在明年三月份澳大利亚大奖赛开始之前还没有找到合适的买家接手车队,包括巴顿在内的布莱克利基地的工作人员都会面临失业。但情况还没有那么糟糕,尼克-弗莱和罗斯-布朗正在积极联系买家,收购细节可能即将被公布。但经过这么一通折腾,车队在明年比赛中是否还能保有足够的竞争力,成为了一个巨大的疑问。
经济寒冬下的F1运动
本田退出为F1敲响了警钟,节省车队开支成为了当务之急。12月11日,赫雷斯测试的最后一天,
菲亚特集团主席蒙特泽莫罗提交给了莫斯利一份控制成本的草案。此时围场中传出了一条颇具讽刺意味的消息,当时正在为测试忙碌着的车队工作人员很有可能会有一半的人被解雇。
消息并非危言耸听,12月12日国际汽联公布的详细控制成本的细则证实了这一点。明年3月一直到11月,赛季中期的场外试车被全部取消,这也意味着各车队的测试团队的确没有继续存在的必要了。
控制成本的措施不仅只有裁员一条,限制赛车研发,限制一年引擎使用量,甚至在2010年比赛中禁止加油……这一条条的明文规定是国际汽联经过理事会讨论后作出的让大家包团取暖的方法,据了解这样一来每支车队至少可以节省30%的成本开支,私人车队可能会节省更多。
但疑问随之而来,F1的各支车队真的能省下那么多钱么?事实上,就算在金融危机的大背景下,为了更好的比赛成绩,车队们还是会用光他们所能搞到的任何一分钱。比如取消了季中测试,会使各支大车队投入更多的资金在他们的模拟器开发上。同样的还有KERS系统,这套国际汽联大力推行的系统实际上是在增加车队们额外的经济负担,虽然没有强行要求使用,但为了不落后于他人,投入资金抓紧研发是显而易见的事情。
由于规则和试车时间的修改,明年的测试日程还不得而知。但2009年的第一次大规模公共试车很有可能是在葡萄牙阿尔加夫赛道。届时,
雷诺和威廉姆斯会在那里公布2009年的新车,而在1月19日之前,多支车队都会将09款新车公之于众。虽然在记忆中08赛季的硝烟还未散尽,但2009年的F1新赛季的脚步的确越来越近了,在经济寒冬考验下的F1运动,下一步该走向哪里呢?