宝马3系诞生伊始，就被赋予了一个重大的使命：这款车必须成为时代的新偶像。事实证明，我们做到了！
作为宝马1602-2002车型的最终传承，新3系被评论家们视为宝马品牌的重要转折点。通过这一车型，宝马向人们展示了自己将市场设计与运动性能紧密结合的独特能力。
      第一代3系帮助宝马实现了单一车系销量过百万的梦想。准确的说，是136.6万辆。同时这也很好地印证了管理阶层之前的市场构想：只要产品够好，质量够高，人们完全可以接受更高的汽车售价。
      在设计上，第一代的3系正式奠定了“倾斜式中控台”的基准，使车内所有功能操作都在很方便的位置。清晰的仪表盘现在加入了橙黄色的照明灯光，这种做法在随后很快就被竞争对手们抄袭过去。

      在欧洲，宝马于1978年推出了6个气缸的2.0升发动机，这在当时引起了相当大的争议。有人对新6缸发动机的平顺性和精致性大加赞扬，也有人觉得新的6缸发动机和原来的4缸发动机动力输出差不多，而且没有了4缸发动机那种让人亢奋的“吼叫声”。但6缸的2.0升发动机显示出了宝马在前沿科技领域的不懈探索，每个气缸更小的排量有利于未来控制单元的精确设计和精确控制燃烧，这也奠定了随后宝马发动机在业内独一无二的领先地位。