帽子戏法 - 墨西哥拉力赛

引言：WRC在2月29-3月2日迎来第三站比赛——墨西哥拉力赛。这是新赛季的首场砂石路比赛。就在开赛前，勒布赛车的引擎突发故障，是否更换引出一番争议

墨西哥拉力赛的主要特点是赛段里石头太多、高海拔和不确定因素。不过，各路车队都不是首次来到这里参赛。铃木车队此前到这里参加过J-WRC赛事。该队芬兰老将加拉德梅斯特赛前断言：如果一切顺利，可以在墨西哥取得第5。

斯巴鲁车队的阿特金森去年一度排名第三，后因机械故障降至第五。这次，斯巴鲁专门准备了“高海拔版”引擎，希望成绩超过去年。

只有雪铁龙车队在周四的试车中爆出引擎故障，勒布刚跑了16公里就报警：引擎只有三个缸工作。雪铁龙阵营顿时气氛紧张，他们决定更换引擎。事后，国际汽联官员认定如果更换引擎，勒布将加罚5分钟。最终，雪铁龙又将原来的引擎换了上去。

雪铁龙与国际汽联的争议是，勒布有问题的引擎是在瑞典使用过一次，当时勒布翻车退赛，墨西哥赛前更换引擎应该不会受罚。

第一阶段进行8个赛段，分两天进行。在2月28日率先进行的超级短道赛中，斯巴鲁车队的索尔伯格拿下第一。福特车队的拉特维拉在周五的比赛后登上领先位置。勒布排名第二，但有4秒的差距。

这天比赛的大冷门是铃木车队的两位车手双双退出。首先赛车出问题的是安德松，他在SS3引擎发生故障。接着，他的队友加拉德梅斯特在SS4也因引擎故障退赛。

在第一阶段135公里赛段(8赛段)结束后，法国人勒布在总成绩上与拉特瓦拉有10秒的差距。让勒布郁闷的是，他现在已经不知道该如何追上对手。他赛后说：“我尝试了各种方法，但拉特维拉还是排在我前头。也许明天在悬挂上要改一些调校，也许要采用新的轮胎方案。”

首日退赛的大腕还有雪铁龙车队的索尔多和福特二队的加利。索尔多撞坏悬挂系统退出，但还可以继续参赛。加利翻车后因防滚架变形而彻底退赛。
 
        铃木车队经理田鸠伸博对WRC规则—比赛中更换引擎就不得继续参赛表示不满。他指出：“这个规定对我们来说太难了。我们是一支新车队，需要改进，新参赛者并不容易。”

铃木车队透露，这次引擎的问题很奇怪，动力时有时无。车队已经将引擎以最快的速度送回日本本部进行分析。

第二天比赛中，福特车队也出现了意外，拉特维拉在Duarte 2赛段突然发生涡轮增压故障，让其一下损失了40秒。勒布乘机反超升至第一，阿特金森也变成了第二。

最后一天的比赛只有61公里，三个赛段加一个超级特殊赛段。由于太多观众在道路两旁观赛，组委会出于安全因素考虑，取消了SS18。

最终，勒布没有再给对手任何机会，连续三年在这里称霸，再次在分站比赛中上演夺冠的帽子戏法。

在总成绩上，希尔沃宁仍排名第一，但与勒布只有1分之差。希尔沃宁在这次比赛中排名第四。拉特瓦拉最终取得季军，福特依靠两位新人的努力，目前在厂商积分榜上继续以37分名列榜首。

阿特金森终于实现了赛前诺言，他落后勒布1分6秒1获得亚军，这也是其职业生涯最佳战绩。

斯巴鲁总裁理查德斯对阿特金森的成绩感到非常兴奋。他认为这位澳大利亚车手距在本赛季实现分站冠军零的突破已经不远了。

他说：“我坚信阿特金森在本赛季结束前一定可以取得一些分站冠军！”

斯巴鲁自2005年以来就与分站冠军无缘。该队目前仍在使用07款赛车，而新赛车最快将在本赛季晚些时候才能推出。不过，改进后的旧款赛车在今年的比赛中成绩突出。

墨西哥拉力赛

勒布虽然再次夺冠，但他已经对拉特维拉表示高度戒备。他承认，这位芬兰小飞人将成为他今后夺冠的重大障碍。他认为，拉特维拉比格隆霍姆还要难缠。“他更年轻、获胜欲望更强。我们今年会有很多恶战，但我已经准备好了。”

下一站是阿根廷拉力赛，将在3月27-30日举行。